6月25日凌晨，第46顆北斗導航衛星成功發射。作為北斗三號第二顆傾斜地球同步軌道衛星，它將“落子”高軌道棋盤上，以更廣的區域、更高的精度，顯著增強北斗三號整體技術指標。
目前，北斗正以全球領先的速度部署全球導航“大棋局”。在美國GPS、俄羅斯格洛納斯、歐洲伽利略等紛紛以單一軌道衛星部署星座的背景下，北斗獨樹一幟，采用3種軌道衛星組成混合導航星座，為國際衛星導航技術體系貢獻了中國智慧和中國方案。北斗“棋盤”究竟有哪些奧妙？經濟日報記者日前走進了被譽為“北斗大本營”的航天科技集團五院，一探究竟。
截至目前，北斗三號已成功發射了21顆衛星，包括18顆MEO衛星（中圓軌道衛星），因小巧靈活，被網友親切地稱為“萌星”；1顆GEO衛星（地球靜止軌道衛星），被北斗人稱為“吉星”；2顆IGSO衛星（傾斜地球同步軌道衛星），被北斗人稱為“愛星”。而此次發射的第46顆北斗導航衛星，是北斗三號的第二顆“愛星”。
正如棋子落在縱橫交錯的棋盤上，這三類衛星在不同的軌道上堅守著崗位。萌星是全球組網的主力，不辭辛勞地繞著地球滿場奔跑，讓自己的星下點軌跡不停畫著波浪線，以求覆蓋到全球更廣闊的區域；吉星則始終隨著地球自轉而動，以便時刻聚焦祖國；愛星則像辛勤的蜜蜂一樣，讓自己的星下點軌跡始終聚焦亞太地區跳8字舞。
這三類戰功赫赫的棋子，并非在北斗三號系統中首次聯手，它們在北斗二號系統中就聯袂展示了“中國功夫”，只不過各自的崗位職責發生了變化。
其實，承擔全球組網任務，有萌星足矣，為何還要將愛星和吉星拉入戰隊？這是由中國北斗獨特的“先區域、后全球”的技術途徑決定的。
中國-亞太-全球，三步走的路線決定了北斗的格局。在前兩步里，北斗需要鎖定中國和亞太地區提供服務，吉星和愛星顯然更具優勢，而萌星則不太經濟實惠，況且當時萌星的很多關鍵技術尚未突破。為此，五院首次建成了GEO/IGSO/MEO混合星座，以最少的衛星數量建設了集基本導航、位置報告等多種業務于一體的北斗二號區域衛星導航系統，成為世界上區域衛星導航系統建設的典范。
這種技術體制可以高效構建區域系統，兼顧拓展全球系統。在北斗二號系統的建設中，通過4顆萌星發射并在軌運行，逐步攻克了一系列瓶頸問題。因此，當北斗開啟全球組網征程后，躍升為主力的萌星得以大顯神威。
此時，吉星和愛星可以退出歷史舞臺了嗎？當然不。北斗星座是一個團隊，最講求優勢互補、整體最優。北斗人充分考量了吉星和愛星的優勢，為它們設計了數量不多、作用卻很關鍵的崗位。它們不僅承擔著配合萌星、顯著增強北斗三號整體技術指標的“助攻”職責，還攜帶了很多“神器”，拓展和驗證未來的北斗之路。
充滿智慧的方案設計，若落實不到行動中，終是一紙藍圖。從設計走向建成，最考驗技術實力和鍥而不舍的精神。五院自1994年北斗一號立項之時，便踏上了漫漫征程。
為建成國際上首個混合星座區域導航衛星系統，即北斗二號衛星系統，五院突破了混合導航星座設計、高穩定性信號播發通道、有源和無源定位一體化、星載原子鐘高精度高穩定熱控等眾多關鍵技術，首次實現導航定位、短報文通信、差分增強三種服務融為一體。
邁入第三步，在建設世界一流的北斗全球系統過程中，五院實現了我國導航衛星能力的提升和跨越：建立我國首個全桁架式衛星平臺、首次實現獨具特色的新型導航信號播發、突破多軌道混合星座星間鏈路技術……
在北斗長征路上，五院從摸爬滾打中首創了航天項目群管理模式，形成了一套新體系探索、關鍵技術攻關、成果轉化、人才培養的良性機制和完備的科研配套設施，有力支撐了北斗衛星組批生產和密集發射，創造了星座組網的“中國速度”。